Rita Brunner

« La vie est toujours une question d’équilibre : on ne peut pas recevoir sans donner. » (Yehudi Menuhin)

Rita Brunner naît à Zurich en 1966. Elle n’a jamais vraiment connu son père ; quant à sa mère, qui a déjà une autre fille, elle est dépassée par la situation. Rita Brunner a six semaines lorsqu’elle est placée dans une institution tenue par des religieuses, à Zurich. Elle vit ensuite avec sa sœur aînée dans une institution privée, à Ossingen (ZH), mais celle-ci ferme, car les membres de sa direction sont soupçonnés d’appartenir à une secte.

Les fillettes sont alors emmenées, soi-disant pour une excursion, mais sont en fait transférées au village d’enfants de Rathausen (LU). Rita Brunner a alors trois ans et demi. Dans cette institution, où elle va passer douze ans, elle fait de bonnes et de moins bonnes expériences, en fonction des éducateurs et éducatrices qui s’occuperont d’elle. Elle y subit des punitions collectives, mais aussi de la violence physique et psychologique. Le soir surtout, elle endure souvent la faim, la peur et la solitude.

À 15 ans, une fois sa scolarité obligatoire terminée, Rita Brunner peut sortir d’institution. On lui trouve alors une place de travail comme palefrenière. Elle a beaucoup de mal à se faire à sa nouvelle vie, indépendante, et a souvent des pensées suicidaires. Elle rencontre ensuite pour la première fois de sa vie une personne qui s’intéresse à elle, qui veut savoir qui elle est, ce qu’elle a vécu ; une personne qui l’écoute et en qui elle peut avoir confiance. Au milieu de la vingtaine, Rita Brunner prend de manière tout à fait consciente la décision de vivre.

Rita Brunner rencontre des gens qui la soutiennent et l’encouragent, que ce soit professionnellement ou personnellement. Si elle est maintenant mariée et mère d’un fils adulte, fonder une famille n’a pas du tout été une évidence pour elle. Elle ne voulait tout d’abord pas avoir d’enfants, pour ne pas prendre le risque de leur faire vivre une vie comme la sienne. De son mari, elle dit qu’il est son roc dans la tempête.

Rita Brunner est aujourd’hui conseillère communale. En tant qu’élue, elle tente d’apporter de petites améliorations concrètes. Elle s’engage en particulier pour faire en sorte que l’on respecte l’intégrité des personnes vulnérables et observe en particulier la situation dans les homes pour personnes âgées.

Sergio Devecchi

« Je me suis longtemps tu, par honte. Avant de décider de m’engager pour qu’un travail de mémoire soit fait. »

Dix jours après sa naissance, en 1947, Sergio Devecchi est placé dans une institution pour enfants tenue par des évangéliques à Pura, au Tessin. Il y passe une enfance faite de prière, de travail et d’obéissance. Après 12 ans dans cette institution, on le transfère du jour au lendemain dans un autre établissement. Il fuit alors à plusieurs reprises et tente de retourner à pied à Pura. Son tuteur le place finalement dans l’institution Gott hilft, à Zizers, aux Grisons. Peu après sa confirmation, il est ramené au Tessin – de nouveau sans même en avoir été informé à l’avance – chez un oncle qu’il ne connaît pas.

Sa scolarité terminée, Sergio Devecchi commence un apprentissage de commerce. À dix-sept ans, il vit dans une chambre, à Lugano, sans aucun soutien de la part des autorités. Il connaît la solitude et la faim. Des particuliers ainsi qu’une association d’hommes chrétiens (YMCA) lui apportent alors une aide décisive. En 1969, il commence des études d’éducateur spécialisé à Bâle. Il travaille ensuite comme éducateur et directeur de foyer dans diverses institutions du Tessin et de Suisse alémanique ; plus tard, il présidera plusieurs organisations, et notamment Integras, l’Association professionnelle suisse pour l’éducation.

Kurt Bönzli

« C’est important pour moi d’avoir renoué avec mon frère. »

Kurt Bönzli naît en 1949 à Berne. À la mort de son mari, sa mère perd la garde de ses quatre enfants, et tous sont placés. Kurt Bönzli est alors envoyé en cure au Beatenberg (BE) avec l’une de ses sœurs, puis transféré pour quelque temps dans une institution pour filles où sont hébergées ses sœurs. De 1957 à 1966, il vit au Brünnen, une maison de correction pour garçons à Berne-Bümpliz, avec son frère aîné, Peter Bönzli.

Le travail occupe une importante place dans cette institution, au détriment de la scolarité. Les garçons y sont dressés pour obéir au doigt et à l’œil, sont battus et n’ont aucune liberté. Kurt Bönzli fuit parfois de brefs instants dans son monde, en se construisant une cachette sous un banc, avec une couverture. Ses sœurs vivent alors tout près, dans une institution pour filles, et il peut parfois leur faire signe par-dessus la clôture.

Au Brünnen, il est habituel, une fois que les jeunes ont terminé leur scolarité obligatoire, de leur attribuer un poste de travail sans leur demander leur avis, mais Kurt Bönzli tient à choisir lui-même sa formation. Il finit par pouvoir faire un apprentissage de cuisinier en ville de Berne.

Quand sa tutelle est levée, à 20 ans, Kurt Bönzli profite de sa liberté retrouvée pour voyager. Les cuisiniers étant très recherchés, il peut sans problème passer d’un endroit à l’autre. Comme il ne veut pas être responsable d’autres personnes, il ne cherche pas à fonder une famille.

Durant toutes ces années, il a très peu de contacts avec ses frères et sœurs, jusqu’à ce qu’un infarctus le décide à changer de vie. Il réduit alors sa consommation d’alcool et renoue avec son frère aîné, Peter Bönzli. Tous deux se voient régulièrement maintenant, et cette relation est importante pour lui.

Peter Bönzli

« J’ai toujours trouvé sur ma route des personnes qui m’ont aidé et encouragé. »

Peter Bönzli naît à Berne en 1947. Sa mère perd la garde de ses quatre enfants à la mort de son père. Un jour, alors qu’il joue dans la rue, deux hommes le prennent et l’amènent dans un établissement pour placements provisoires. À cinq ans, il se retrouve au Brünnen, une maison d’éducation pour jeunes, à Bümpliz (BE).

Durant sa première année à Bümpliz, qu’il passe avec les fils du directeur, il a une grande liberté. Tout change dès le début de sa scolarité : il doit tellement travailler qu’il lui reste peu de temps pour l’école. Son frère Kurt, plus jeune que lui, est placé dans la même maison d’éducation. Ensemble, ils attendent une fois par mois la visite de leur mère – souvent en vain. Les deux frères aperçoivent parfois, par-dessus la clôture, leurs sœurs placées juste à côté, dans une institution pour filles.

À la fin de leur scolarité obligatoire, les garçons du Brünnen étaient envoyés dans différents postes de travail. Pour Peter Bönzli, ce sera une année chez un buraliste postal du Jura bernois. Il va ensuite vivre chez sa mère, à Bâle, et commence un apprentissage de laborantin, mais doit l’interrompre en 1964 en raison d’un accident de travail. Il s’inscrit à une formation d’employé de commerce, qu’il a de la peine à suivre en raison de sa scolarité bâclée dans la maison d’éducation. Son parcours professionnel l’amène ensuite, après différents postes de vendeur, à se tourner vers le conseil en entreprise. En 1992, il crée sa propre société, qu’il vend en 2004 pour prendre une retraite anticipée.

Mario Delfino

« Je vais bien – si seulement il n’y avait pas eu ces histoires ! »

Mario Delfino naît en 1955 en Italie. Il passe ses premières années dans un orphelinat de Bergame, entouré notamment de l’affection de l’une des infirmières. À cinq ans, il est adopté par un couple suisse. Ses parents adoptifs, qui l’emmènent vivre à Thalwil (ZH), le maltraitent. Ils l’enferment et le frappent souvent. Sa mère adoptive finit par l’amener dans une institution pour enfants tenue par des religieuses, à Altdorf (Uri). Commence alors pour lui une période qu’il décrit comme fortement marquée par la religion, mais sans violence. Après quatre ans, les Sœurs de Menzingen le renvoient chez ses parents adoptifs.

À l’âge de 12 ans, Mario Delfino vole une caisse avec deux camarades d’école. Ils y trouvent 40 000 francs, qu’ils renvoient par la poste à leur propriétaire. Quelques jours plus tard pourtant, Mario Delfino est arrêté dans la cour de l’école et emmené menottes aux poignets. Il passe les quatre années suivantes dans une maison de correction à Bad Knutwil (LU). Les religieux allemands qui tiennent cette institution font subir de gravissimes actes de violence physique et sexuelle aux jeunes dont ils s’occupent, et il n’y échappe pas.

En 1972, les autorités mettent fin à son placement dans la maison de correction de Bad Knutwil. Il n’a que 16 ans, mais sa mère adoptive ne veut plus de lui chez elle et appelle la police à son arrivée. On le fait croupir trois semaines dans une cellule de la prison de Horgen (ZH) avant que le juge des mineurs prenne le temps de se pencher sur son dossier. Ce juge, qui l’avait placé à Bad Knutwil, envisage d’ordonner un nouvel internement administratif, mais une assistante sociale intervient. Pour la première fois de sa vie, Mario Delfino voit une personne prendre du temps pour lui et écouter son histoire. L’assistante sociale le prend chez elle et lui trouve une place de travail.

Par la suite, Mario Delfino déménage à Zurich, où il trouve un point d’ancrage grâce à Ernst Sieber, le pasteur des sans-abris de Zurich. Avec sa femme, Katharina Delfino, il travaille 18 ans comme concierge dans un centre scolaire zurichois. Il est père de deux fils adultes. Mario Delfino est membre de l’équipe du projet « Les visages de la mémoire ».

Annemarie Iten-Kälin

« Il est temps de faire la lumière aussi sur l’orphelinat d’Einsiedeln. »

Annemarie Iten-Kälin naît à Willerzell (SZ) en 1956. Huitième enfant de la famille, elle perd coup sur coup ses deux parents, entre sept et huit ans. Sa mère meurt d’une grave maladie et son père se suicide six mois plus tard. La fratrie est alors séparée : les aînés sont engagés comme employés ou placés dans des familles comme main-d’œuvre bon marché. Quant aux quatre plus jeunes, ils sont amenés à l’orphelinat d’Einsiedeln, une institution tenue d’une main de fer par des religieuses, les Sœurs d’Ingenbohl.

À la fin des années 1960, un directeur est nommé pour gérer l’orphelinat, mais l’espoir de voir leur lieu de vie s’égayer un peu avec le changement de direction s’évanouit rapidement. Les enfants ont certes davantage de liberté et des jouets à leur disposition, mais le directeur les punit lui aussi de manière arbitraire et violente. Et il les agresse sexuellement, ce pour quoi il ne sera jamais poursuivi en justice. Lorsque les autorités, informées indirectement des faits par une lettre d’Annemarie Iten-Kälin, s’apprêtent à mettre en place un contrôle, le couple qui dirige l’orphelinat démissionne, en les accusant, elle et sa sœur, d’être responsables de leur départ.

Plus tard, Annemarie Iten-Kälin fait un stage à l’institution pour enfants Klösterli à Wettingen (AG), dans le cadre de la formation qu’elle entreprend pour devenir éducatrice de la petite enfance. Elle y découvre qu’il est tout à fait possible de s’occuper de manière bienveillante des enfants : il y avait donc moyen de faire autrement, même à l’époque. Pendant sa formation, à Menzingen, elle fait la connaissance de celui qui deviendra son mari. Elle retourne par la suite à Einsiedeln et fonde une famille avec lui. Quand sa fille tombe malade, elle l’accompagne jusqu’à son dernier souffle avec son mari et son fils Michael. Elle a consigné dans un livre la vie et la mort de sa fille (Stefanie, ein Engel auf Erden, Stefanie, un ange sur Terre).

Son deuxième livre est maintenant sur le point de paraître. C’est sa propre histoire, qui retrace un destin vécu par tant d’autres enfants placés. Annemarie Iten-Kälin lutte toujours avec ténacité pour que justice soit faite. Elle a notamment exigé qu’un travail de mémoire soit mené sur l’histoire de l’orphelinat d’Einsiedeln, et les autorités politiques ont approuvé cette demande en été 2022.

Yvonne Barth

« Je m’en suis sortie toute seule. »

Yvonne Barth naît en 1953 à Bâle. Sa mère ne cesse de déménager, les ballottant d’un endroit à l’autre, elle et sa sœur aînée, ce qui la désécurise. À trois ans, Yvonne Barth passe à plusieurs reprises quelques mois dans une institution bâloise, le Vogelsang, puis elle est placée dans une famille d’accueil à Davos Wiesen (GR) en 1958. Comme sa sœur aînée lui manque beaucoup, elle demande à sa mère d’être transférée dans la même institution qu’elle. Son souhait est réalisé en 1961.

Yvonne Barth vit alors au Röserental, à Liestal (BL), jusqu’à l’âge de douze ans. Les autres enfants se moquent souvent d’elle, car elle louche et sa démarche est pataude à cause d’excroissances aux pieds. Les adultes ne l’encouragent pas dans ses apprentissages : ils ne vont pas au-delà de son aspect physique peu avantageux et ne la croient pas capable d’apprendre grand-chose. À cette époque, les animaux jouent un rôle important dans sa vie. C’est auprès d’eux, et pas auprès des personnes, qu’elle trouve chaleur et réconfort.

Une fois adulte, Yvonne Barth ne cesse de se former. Elle devient masseuse médicale et ouvre son propre cabinet. Elle puise depuis toujours beaucoup de force et d’énergie dans la musique. Depuis toute petite, elle est capable d’apprendre très rapidement à jouer des instruments de musique. Aujourd’hui encore, elle compose des chansons.

Yvonne Barth a joué pour la première fois en public sa chanson Fremdplatziert aus der Sicht jener Kinder (« Les placements forcés vus par ces enfants-là ») lors d’une cérémonie en mémoire des victimes des mesures de coercition à des fins d’assistance, qui s’est tenue en automne 2021 à Bâle. Yvonne Barth tient à participer au travail de mémoire, notamment pour tous ceux et celles qui ne sont plus là pour le faire.

Uschi Waser

« J’allais bien jusqu’au jour où j’ai lu le dossier du procès de mes agresseurs. »

Uschi Waser naît en 1952 dans le canton de Zurich. À sa naissance, sa mère n’est pas mariée. En raison de ses origines yéniches, elle est mise sous tutelle et placée. Durant les treize premières années de sa vie, elle vivra dans 26 endroits différents. Après avoir subi pendant des années des abus sexuels de la part de son beau-père, elle est violée par son oncle la nuit de son 14^e anniversaire, ce qui lui vaut un internement administratif dans l’établissement catholique Le Bon Pasteur à Altstätten, dans le canton de Saint-Gall.

Une fois son internement levé, Uschi Waser fonde une famille. Elle divorce par la suite et élève seule ses filles. En consultant les archives de sa commune, elle apprend que, lors du procès de son oncle et de son beau-père, la justice n’a pris en compte que les éléments jouant en sa défaveur. La découverte de cette injustice va bouleverser sa vie.

Uschi Waser s’engage depuis de nombreuses années en faveur du travail de mémoire sur les placements forcés et les mesures de coercition à des fins d’assistance ainsi que sur le rôle joué par la justice dans ce contexte. Elle a notamment représenté les victimes de Pro Juventute auprès de la Table ronde mise en place dans le but de faire la lumière sur les mesures de coercition à des fins d’assistance et les placements extrafamiliaux antérieurs à 1981 (2013 à 2018). Elle préside depuis les années 1990 la Fondation Naschet Jenische. Le prix Somazzi, qui récompense chaque année une ou plusieurs femmes pour leur engagement en faveur des droits des femmes, de l’éducation et de la paix, lui est décerné en 2022.

Uschi Waser s’engage depuis de nombreuses années en faveur du travail de mémoire sur les placements forcés et les mesures de coercition à des fins d’assistance ainsi que sur le rôle joué par la justice dans ce contexte. Elle a notamment représenté les victimes de Pro Juventute auprès de la Table ronde mise en place dans le but de faire la lumière sur les mesures de coercition à des fins d’assistance et les placements extrafamiliaux antérieurs à 1981 (2013 à 2018). Elle préside depuis les années 1990 la Fondation Naschet Jenische. Le prix Somazzi, qui récompense chaque année une ou plusieurs femmes pour leur engagement en faveur des droits des femmes, de l’éducation et de la paix, lui est décerné en 2022.