Nadine Felix

« Ne pas détourner le regard, poser les questions qui dérangent, s’engager : c’est tout aussi important aujourd’hui que cela l’aurait été hier. »

Nadine Felix naît en 1975 à Zurich, d’une mère alcoolique. Elle ne doit sa survie qu’à un demi-frère et une demi-sœur plus âgés, qui s’occupent d’elle. Une année après sa naissance, un couple l’adopte. Nadine Felix n’apprendra que bien plus tard ce qui s’est passé à l’époque, puisqu’elle ne fera la connaissance de sa famille biologique qu’à l’âge de 35 ans. Jusqu’à ses 14 ans, elle croit avoir grandi avec ses parents biologiques. Lorsque ses parents adoptifs se séparent, elle est placée sans aucun préavis, au milieu de sa 5^e année primaire. Après un certain temps à Coire, elle arrive à Zurich, à l’établissement Hirslanden. Elle y apprend dans une lettre des services de tutelle de Coire qu’elle a été adoptée bébé.

Avec ses camarades de l’institution, elles étaient parfois « de sortie » ; elles se rendaient à des fêtes et dansaient toute la nuit, et Nadine Felix a gardé les chaussures qu’elle mettait à ces occasions. Un jour, alors qu’elle était censée passer une année dans une maison d’éducation fermée et y faire l’école ménagère, elle tente de fuir en Italie avec son ami. Elle est ramenée menottes aux poings dans la division fermée du Loryheim (BE).

Nadine Felix n’a jamais eu son mot à dire dans les prises de décision la concernant. Parmi les nombreux professionnels rencontrés au cours de son parcours, au gré des diverses thérapies qu’elle a suivies, aucun n’a cherché à connaître ses besoins.

À la mort de sa tutrice, Nadine Felix a tout juste 20 ans. Les autorités lèvent alors sa tutelle, sans rien mettre en place pour l’aider à réussir son passage vers une vie indépendante. Elle plonge dans la drogue. Après sept ans de consommation d’héroïne, elle décide de faire une cure de désintoxication. Son fils (qui est aujourd’hui adulte) naît un an plus tard ; elle l’élève seule. Nadine Felix, qui a suivi plusieurs formations, dont une comme responsable pédagogique de crèche, dirigera sa propre crèche pendant dix ans.

Le respect envers chaque personne lui tient à cœur, tout comme le fait de mettre les choses au point lorsque ce respect fait défaut.

Tanja Meier*

« Ma mère et ma grand-mère n’avaient pas non plus grandi avec leurs parents. »

Tanja Meier naît en 1965 dans l’Oberland zurichois. À sa naissance, sa mère est déjà mère d’un petit garçon d’une année, qu’elle a eu à 18 ans, alors qu’elle n’était pas mariée. Le père des deux enfants vient de Sardaigne. À onze mois, Tanja Meier est placée dans une famille d’accueil membre d’une Église libre piétiste, où elle restera jusqu’à ses 25 ans. Quant à son frère, il sera ballotté d’un endroit à l’autre.

Tanja Meier estime avoir eu de la chance par rapport à son frère. Elle devient toutefois le souffre-douleur de sa mère d’accueil. Comme cette dernière dénigre systématiquement sa mère et sa grand-mère, Tanja Meier cherchera à tout prix à ne pas leur ressembler. Son frère et elle ne sont pas les premiers de la famille à ne pas grandir avec leurs parents : leur mère (et ses frères et sœurs) ainsi que leur grand-mère avaient déjà été placées à la mort d’un de leurs parents. Parce que Tanja Meier refuse d’aller voir son père les dimanches de visite, car ce dernier a commencé à être intrusif, son tuteur la menace de la placer dans une institution.

Quand Tanja Meier fait une dépression nerveuse, à 16 ans, ses parents d’accueil refusent l’aide du service de psychologie scolaire. Ce n’est qu’en 2017 qu’elle apprendra pourquoi elle a continué à avoir tant de problèmes de santé durant les décennies qui ont suivi : elle souffre de troubles de stress posttraumatique.

Tanja Meier sera à nouveau victime de violence psychologique à l’âge adulte, au sein de son couple cette fois. Le père de sa fille tente notamment de lui enlever son enfant. Elle fait une deuxième dépression nerveuse en 2004, avant de trouver trois ans plus tard la force de se séparer de son conjoint et de recommencer une nouvelle vie avec sa fille.

Peter Bönzli

« J’ai toujours trouvé sur ma route des personnes qui m’ont aidé et encouragé. »

Peter Bönzli naît à Berne en 1947. Sa mère perd la garde de ses quatre enfants à la mort de son père. Un jour, alors qu’il joue dans la rue, deux hommes le prennent et l’amènent dans un établissement pour placements provisoires. À cinq ans, il se retrouve au Brünnen, une maison d’éducation pour jeunes, à Bümpliz (BE).

Durant sa première année à Bümpliz, qu’il passe avec les fils du directeur, il a une grande liberté. Tout change dès le début de sa scolarité : il doit tellement travailler qu’il lui reste peu de temps pour l’école. Son frère Kurt, plus jeune que lui, est placé dans la même maison d’éducation. Ensemble, ils attendent une fois par mois la visite de leur mère – souvent en vain. Les deux frères aperçoivent parfois, par-dessus la clôture, leurs sœurs placées juste à côté, dans une institution pour filles.

À la fin de leur scolarité obligatoire, les garçons du Brünnen étaient envoyés dans différents postes de travail. Pour Peter Bönzli, ce sera une année chez un buraliste postal du Jura bernois. Il va ensuite vivre chez sa mère, à Bâle, et commence un apprentissage de laborantin, mais doit l’interrompre en 1964 en raison d’un accident de travail. Il s’inscrit à une formation d’employé de commerce, qu’il a de la peine à suivre en raison de sa scolarité bâclée dans la maison d’éducation. Son parcours professionnel l’amène ensuite, après différents postes de vendeur, à se tourner vers le conseil en entreprise. En 1992, il crée sa propre société, qu’il vend en 2004 pour prendre une retraite anticipée.

Annemarie Iten-Kälin

« Il est temps de faire la lumière aussi sur l’orphelinat d’Einsiedeln. »

Annemarie Iten-Kälin naît à Willerzell (SZ) en 1956. Huitième enfant de la famille, elle perd coup sur coup ses deux parents, entre sept et huit ans. Sa mère meurt d’une grave maladie et son père se suicide six mois plus tard. La fratrie est alors séparée : les aînés sont engagés comme employés ou placés dans des familles comme main-d’œuvre bon marché. Quant aux quatre plus jeunes, ils sont amenés à l’orphelinat d’Einsiedeln, une institution tenue d’une main de fer par des religieuses, les Sœurs d’Ingenbohl.

À la fin des années 1960, un directeur est nommé pour gérer l’orphelinat, mais l’espoir de voir leur lieu de vie s’égayer un peu avec le changement de direction s’évanouit rapidement. Les enfants ont certes davantage de liberté et des jouets à leur disposition, mais le directeur les punit lui aussi de manière arbitraire et violente. Et il les agresse sexuellement, ce pour quoi il ne sera jamais poursuivi en justice. Lorsque les autorités, informées indirectement des faits par une lettre d’Annemarie Iten-Kälin, s’apprêtent à mettre en place un contrôle, le couple qui dirige l’orphelinat démissionne, en les accusant, elle et sa sœur, d’être responsables de leur départ.

Plus tard, Annemarie Iten-Kälin fait un stage à l’institution pour enfants Klösterli à Wettingen (AG), dans le cadre de la formation qu’elle entreprend pour devenir éducatrice de la petite enfance. Elle y découvre qu’il est tout à fait possible de s’occuper de manière bienveillante des enfants : il y avait donc moyen de faire autrement, même à l’époque. Pendant sa formation, à Menzingen, elle fait la connaissance de celui qui deviendra son mari. Elle retourne par la suite à Einsiedeln et fonde une famille avec lui. Quand sa fille tombe malade, elle l’accompagne jusqu’à son dernier souffle avec son mari et son fils Michael. Elle a consigné dans un livre la vie et la mort de sa fille (Stefanie, ein Engel auf Erden, Stefanie, un ange sur Terre).

Son deuxième livre est maintenant sur le point de paraître. C’est sa propre histoire, qui retrace un destin vécu par tant d’autres enfants placés. Annemarie Iten-Kälin lutte toujours avec ténacité pour que justice soit faite. Elle a notamment exigé qu’un travail de mémoire soit mené sur l’histoire de l’orphelinat d’Einsiedeln, et les autorités politiques ont approuvé cette demande en été 2022.

Michael

« Une institution, ce n’est pas un vrai foyer – et les éducateurs et les éducatrices ne sont pas des parents. »

Michael naît en 1964 à Zurich. Troisième enfant de parents très jeunes et polytoxicomanes, il ignore aujourd’hui encore combien il a de frères et sœurs. Il commence par vivre chez ses grands-parents. Lorsque son grand-père meurt, sa grand-mère aimerait le garder, mais le service des tutelles de la Ville de Zurich en décide autrement. Michael est placé d’abord dans diverses familles d’accueil, puis transféré à l’âge de neuf ans au Heizenholz à Zürich-Höngg. Certains des éducateurs et éducatrices sont bienveillants, d’autres violents. Ce qui lui manque, c’est une personne de confiance, à laquelle il aurait pu s’adresser en cas de question ou de problème. Même après sa sortie d’institution, il aurait aimé avoir une personne de référence, quelqu’un à qui poser ses questions sur des sujets comme les finances, les impôts, etc.

Après sa scolarité obligatoire, il commence rapidement un apprentissage, parce que les autorités menacent de l’interner à nouveau, en Suisse romande cette fois, s’il ne le fait pas. Pendant ces années de formation, il vit dans un studio et se débrouille pour subvenir à ses besoins. Quand sa tutelle est levée, à sa majorité, il suit alors sa route, se fait des amis, fonde une famille et s’épanouit dans son travail. Il parle ouvertement de son enfance, même à sa fille : il tient à ne pas lui transmettre son douloureux vécu, afin de briser le cercle de la violence. Michael trouve très important, tant pour les victimes que pour la société, de faire un travail de mémoire et de reconnaître l’injustice subie.

Christian Tschannen

« Ils nous disaient : vous êtes des moins que rien, des bons à rien, vous ne serez jamais personne ! »

Christian Tschannen naît en 1971 dans le canton de Soleure. Au divorce de ses parents, les services sociaux interviennent et sa mère donne son accord pour un placement provisoirement de ses enfants. Christian et son frère aîné, Benjamin, se retrouvent dans une ferme de l’Emmental, à Schangnau (BE). Ils doivent non seulement y travailler dur et dormir dans une chambre mal chauffée, mais ils sont aussi battus et victimes d’abus sexuels. À tout juste neuf ans, Christian présente les premiers symptômes d’une maladie rhumatismale qui le fera toujours plus souffrir.

En 1986 – il a alors 15 ans –, Christian Tschannen est transféré au Jugenddorf de Bad Knutwil (LU), une maison de correction dans laquelle on l’oblige à faire un apprentissage d’ébéniste, qu’il ne terminera pas. Là aussi, il est victime de violence. La dernière année de son séjour dans cet établissement, on va jusqu’à lui refuser soins médicaux et médicaments. À sa majorité, en 1989, sa tutelle est levée, et Christian Tschannen peut quitter Bad Knutwil. Il fait un apprentissage de peintre en automobiles, mais sa maladie et d’autres problèmes physiques l’empêchent d’exercer ce métier. Cherchant à se reconvertir professionnellement, il s’adresse à l’AI, mais cette dernière n’accepte pas sa demande de pouvoir faire une formation compatible avec son état de santé et ses compétences.

À 24 ans, Christian Tschannen change totalement d’orientation professionnelle et fait des études à la Haute école d’art de Lucerne. Il a notamment été artiste en résidence de la fondation Pro Helvetia au Cap (Afrique du Sud) et a exposé ses œuvres en Suisse comme à l’étranger. Son travail artistique change radicalement en 2014, avec la publication des premiers documents officiels sur les placements forcés. Depuis, il aborde surtout des thèmes en lien avec l’actualité. Christian Tschannen, qui s’engage dans le travail de mémoire sur les mesures de coercition à des fins d’assistance, tient à braquer les projecteurs également sur les problèmes actuels dans le domaine de l’assistance aux enfants et aux jeunes.