Christina Tomczyk

« Mon père est mon héros. C’est un modèle pour moi. »

Christina Tomczyk naît à Bâle en 1974. Après la séparation de ses parents, elle vit d’abord avec sa mère, avant de déménager, une fois adolescente, chez son père, Peter Bönzli. Père et fille sont depuis toujours très proches, et il la soutient dans ses objectifs privés et professionnels. En 1993, Christina Tomczyk arrive en finale de Miss Suisse. Une année plus tard, elle participe pour la première fois au championnat suisse de kart.

Christina est mariée à Martin Tomczyk. À la naissance de ses deux enfants, elle commence à poser des questions à son père. Tout ce qu’elle savait de l’enfance de celui-ci, c’était qu’il avait grandi dans une institution avec sa sœur, parce son propre père était mort jeune. Avant cela, Peter Bönzli racontait très peu de choses de cette époque. La famille s’est maintenant mise à en parler toujours plus, notamment parce que le sujet des placements forcés s’est imposé dans le débat public.

Il y a quelques années, Christina Tomczyk a visité avec son père, son oncle et sa tante les institutions bernoises où ces derniers avaient été placés enfants. Elle propose alors à son père de parler publiquement de son parcours. Notamment pour montrer qu’il a réussi, malgré une enfance très difficile, à faire sa vie et à trouver une place au sein de la société. Et qu’il n’a pas transmis à la génération suivante son vécu fait de négligence, de violence, de scolarité bâclée et de manque d’affection.

Claude Richstein

« Jusqu’à l’âge de douze ans, tout a bien été. C’est après que l’horreur a commencé. »

Claude Richstein naît en 1961. Ses parents ne pouvant pas le garder avec eux, il est placé en institution, puis dans une famille bernoise qui accueille déjà un autre enfant. Il y passe les premières années de sa vie dans un contexte aimant. Ses parents d’accueil souhaitent l’adopter, mais sa mère biologique refuse de donner son accord.

À l’âge de douze ans, son tuteur le place dans une institution en Valais, car ses parents d’accueil ne veulent plus assumer les frais qu’il occasionne. Après une année, il l’accuse (à tort) d’avoir volé des cigarettes et le change à nouveau de lieu. Claude Richstein reste alors quatre ans à Aarwangen (AG), où il doit travailler une bonne partie de ses journées. À 16 ans, il est transféré dans l’établissement Pestalozzi, à Birr (AG), où d’autres jeunes placés lui font subir pendant trois mois des violences extrêmes : une horreur pour lui.

Une fois sa tutelle levée, Claude Richstein vit jusqu’à ses 20 ans en collocation avec le fils aîné de sa famille d’accueil. Ce dernier a toujours joué un rôle important dans sa vie et l’a aidé à y faire son chemin, ce à quoi les années passées en institution ne l’avaient pas préparé. Claude Richstein a collectionné les jobs passionnants et s’est même lancé à l’âge de 60 ans dans une formation en soins à domicile.

Claude Richstein s’estime heureux d’être en bonne santé et d’avoir rencontré de nombreuses personnes qui l’ont aimé. Il essaie de transmettre un peu de ce bonheur aux personnes qui ont besoin d’aide aujourd’hui. Il tire sa force de sa foi, qui l’a aidé à accepter son vécu et à poursuivre sa route.

Sergio Devecchi

« Je me suis longtemps tu, par honte. Avant de décider de m’engager pour qu’un travail de mémoire soit fait. »

Dix jours après sa naissance, en 1947, Sergio Devecchi est placé dans une institution pour enfants tenue par des évangéliques à Pura, au Tessin. Il y passe une enfance faite de prière, de travail et d’obéissance. Après 12 ans dans cette institution, on le transfère du jour au lendemain dans un autre établissement. Il fuit alors à plusieurs reprises et tente de retourner à pied à Pura. Son tuteur le place finalement dans l’institution Gott hilft, à Zizers, aux Grisons. Peu après sa confirmation, il est ramené au Tessin – de nouveau sans même en avoir été informé à l’avance – chez un oncle qu’il ne connaît pas.

Sa scolarité terminée, Sergio Devecchi commence un apprentissage de commerce. À dix-sept ans, il vit dans une chambre, à Lugano, sans aucun soutien de la part des autorités. Il connaît la solitude et la faim. Des particuliers ainsi qu’une association d’hommes chrétiens (YMCA) lui apportent alors une aide décisive. En 1969, il commence des études d’éducateur spécialisé à Bâle. Il travaille ensuite comme éducateur et directeur de foyer dans diverses institutions du Tessin et de Suisse alémanique ; plus tard, il présidera plusieurs organisations, et notamment Integras, l’Association professionnelle suisse pour l’éducation.

Karin Gurtner

« J’ai évité autant que possible de recourir à la violence pour résoudre les conflits. »

Karin Gurtner naît à Bâle en 1959. Sa mère, qui est très jeune, est célibataire. Les autorités de tutelle décident de la placer chez ses grands-parents jusqu’en 1965. Ces derniers aiment leur petite-fille et lui donnent de bonnes bases pour la vie. La fillette passe de nombreuses heures en forêt avec son grand-père, où elle apprend à observer la nature et à respecter toute forme de vie.

En 1963, sa mère se marie et l’arrache du jour au lendemain à ses grands-parents. Karin Gurtner aurait tout donné pour pouvoir rester avec eux, car sa mère s’était toujours montrée froide et distante avec elle lors de ses visites. À l’âge de onze ans, elle est placée dans un établissement pour adolescentes « difficiles » à Steig (SH). En 1975, cinq placements se suivent en l’espace de quelques mois, parmi lesquels un séjour en prison et finalement un à la clinique psychiatrique de Breitenau (SH), car les autorités ne savent plus que faire d’elle.

Un internement administratif à la maison d’éducation Lärchenheim à Lutzenberg (AR) est ordonné à la fin 1975. Dans cette institution, les relations entre les jeunes filles sont fortement hiérarchisées, et Karin Gurtner parvient à se hisser en bonne place parmi ses pairs. Elle n’en tire toutefois aucun profit personnel, mais réussit à aider d’autres jeunes filles.

Karin Gurtner ne se laisse pas enfermer dans la répartition traditionnelle des rôles entre hommes et femmes ; elle tient à tracer sa propre voie et suit une formation élémentaire en design électronique. Plus tard, après s’être formée comme esthéticienne et visagiste, elle ouvre son propre salon. Sa mère, qui continue de lui en vouloir, fait en sorte de décourager sa clientèle potentielle. Ce conflit familial se poursuit lors d’un héritage : sa mère l’accuse d’avoir dilapidé la fortune de sa grand-mère alors qu’elle n’y a jamais eu accès.

Karin Gurtner est une battante. Elle tire sa force de l’Arbre du Monde Yggdrasil et d’un dicton des divinités nordiques : « Se lever et continuer la lutte ! »

Michael

« Une institution, ce n’est pas un vrai foyer – et les éducateurs et les éducatrices ne sont pas des parents. »

Michael naît en 1964 à Zurich. Troisième enfant de parents très jeunes et polytoxicomanes, il ignore aujourd’hui encore combien il a de frères et sœurs. Il commence par vivre chez ses grands-parents. Lorsque son grand-père meurt, sa grand-mère aimerait le garder, mais le service des tutelles de la Ville de Zurich en décide autrement. Michael est placé d’abord dans diverses familles d’accueil, puis transféré à l’âge de neuf ans au Heizenholz à Zürich-Höngg. Certains des éducateurs et éducatrices sont bienveillants, d’autres violents. Ce qui lui manque, c’est une personne de confiance, à laquelle il aurait pu s’adresser en cas de question ou de problème. Même après sa sortie d’institution, il aurait aimé avoir une personne de référence, quelqu’un à qui poser ses questions sur des sujets comme les finances, les impôts, etc.

Après sa scolarité obligatoire, il commence rapidement un apprentissage, parce que les autorités menacent de l’interner à nouveau, en Suisse romande cette fois, s’il ne le fait pas. Pendant ces années de formation, il vit dans un studio et se débrouille pour subvenir à ses besoins. Quand sa tutelle est levée, à sa majorité, il suit alors sa route, se fait des amis, fonde une famille et s’épanouit dans son travail. Il parle ouvertement de son enfance, même à sa fille : il tient à ne pas lui transmettre son douloureux vécu, afin de briser le cercle de la violence. Michael trouve très important, tant pour les victimes que pour la société, de faire un travail de mémoire et de reconnaître l’injustice subie.

Yvonne Barth

« Je m’en suis sortie toute seule. »

Yvonne Barth naît en 1953 à Bâle. Sa mère ne cesse de déménager, les ballottant d’un endroit à l’autre, elle et sa sœur aînée, ce qui la désécurise. À trois ans, Yvonne Barth passe à plusieurs reprises quelques mois dans une institution bâloise, le Vogelsang, puis elle est placée dans une famille d’accueil à Davos Wiesen (GR) en 1958. Comme sa sœur aînée lui manque beaucoup, elle demande à sa mère d’être transférée dans la même institution qu’elle. Son souhait est réalisé en 1961.

Yvonne Barth vit alors au Röserental, à Liestal (BL), jusqu’à l’âge de douze ans. Les autres enfants se moquent souvent d’elle, car elle louche et sa démarche est pataude à cause d’excroissances aux pieds. Les adultes ne l’encouragent pas dans ses apprentissages : ils ne vont pas au-delà de son aspect physique peu avantageux et ne la croient pas capable d’apprendre grand-chose. À cette époque, les animaux jouent un rôle important dans sa vie. C’est auprès d’eux, et pas auprès des personnes, qu’elle trouve chaleur et réconfort.

Une fois adulte, Yvonne Barth ne cesse de se former. Elle devient masseuse médicale et ouvre son propre cabinet. Elle puise depuis toujours beaucoup de force et d’énergie dans la musique. Depuis toute petite, elle est capable d’apprendre très rapidement à jouer des instruments de musique. Aujourd’hui encore, elle compose des chansons.

Yvonne Barth a joué pour la première fois en public sa chanson Fremdplatziert aus der Sicht jener Kinder (« Les placements forcés vus par ces enfants-là ») lors d’une cérémonie en mémoire des victimes des mesures de coercition à des fins d’assistance, qui s’est tenue en automne 2021 à Bâle. Yvonne Barth tient à participer au travail de mémoire, notamment pour tous ceux et celles qui ne sont plus là pour le faire.

Afra Flepp

« Quand ça vient du cœur, on peut faire beaucoup avec presque rien. »

Afra Flepp naît en 1947 à Zurich. Durant son enfance, elle est placée à plusieurs reprises dans des institutions et des familles d’accueil. Elle vit d’abord au Tessin, où elle subit un régime alternant récompenses et punitions. Ensuite, après un bref séjour à la maison, des paysans de l’Oberland zurichois l’accueillent chez eux pour encaisser les frais de pension. Les garçons de la famille l’ayant épiée aux toilettes, Afra Flepp est transférée ailleurs, cette fois dans une institution Pestalozzi en ville de Zurich, à Redlikon-Stäfa. Elle en est l’une des rares pensionnaires à pouvoir fréquenter l’école publique du village, et elle ramène parfois des bonbons en cachette à l’institution. À la fin de sa scolarité, elle est à nouveau placée dans une famille d’accueil.

Afra Flepp n’a pas encore fini son apprentissage de graphiste qu’elle se loue déjà une chambre. À peine son diplôme en poche, elle se lance comme indépendante (ce qui n’est pas du tout courant pour une femme dans les années 1970). Jusqu’à sa retraite, elle travaille dans son atelier, en ville de Zurich, et son local devient vite le lieu de rencontre des jeunes du quartier. Ils le fréquentent d’autant plus volontiers qu’il y a bien des choses à découvrir et que presque rien n’y est interdit.

Afra Flepp fait parler d’elle comme artiste pour la première fois en 1975, quand elle peint des nuages et un arc-en-ciel géant sur la façade d’une maison en ville de Zurich. Elle crée aujourd’hui des œuvres tout en précision grâce à une technique de peinture acrylique à la seringue.