Rita Brunner

« La vie est toujours une question d’équilibre : on ne peut pas recevoir sans donner. » (Yehudi Menuhin)

Rita Brunner naît à Zurich en 1966. Elle n’a jamais vraiment connu son père ; quant à sa mère, qui a déjà une autre fille, elle est dépassée par la situation. Rita Brunner a six semaines lorsqu’elle est placée dans une institution tenue par des religieuses, à Zurich. Elle vit ensuite avec sa sœur aînée dans une institution privée, à Ossingen (ZH), mais celle-ci ferme, car les membres de sa direction sont soupçonnés d’appartenir à une secte.

Les fillettes sont alors emmenées, soi-disant pour une excursion, mais sont en fait transférées au village d’enfants de Rathausen (LU). Rita Brunner a alors trois ans et demi. Dans cette institution, où elle va passer douze ans, elle fait de bonnes et de moins bonnes expériences, en fonction des éducateurs et éducatrices qui s’occuperont d’elle. Elle y subit des punitions collectives, mais aussi de la violence physique et psychologique. Le soir surtout, elle endure souvent la faim, la peur et la solitude.

À 15 ans, une fois sa scolarité obligatoire terminée, Rita Brunner peut sortir d’institution. On lui trouve alors une place de travail comme palefrenière. Elle a beaucoup de mal à se faire à sa nouvelle vie, indépendante, et a souvent des pensées suicidaires. Elle rencontre ensuite pour la première fois de sa vie une personne qui s’intéresse à elle, qui veut savoir qui elle est, ce qu’elle a vécu ; une personne qui l’écoute et en qui elle peut avoir confiance. Au milieu de la vingtaine, Rita Brunner prend de manière tout à fait consciente la décision de vivre.

Rita Brunner rencontre des gens qui la soutiennent et l’encouragent, que ce soit professionnellement ou personnellement. Si elle est maintenant mariée et mère d’un fils adulte, fonder une famille n’a pas du tout été une évidence pour elle. Elle ne voulait tout d’abord pas avoir d’enfants, pour ne pas prendre le risque de leur faire vivre une vie comme la sienne. De son mari, elle dit qu’il est son roc dans la tempête.

Rita Brunner est aujourd’hui conseillère communale. En tant qu’élue, elle tente d’apporter de petites améliorations concrètes. Elle s’engage en particulier pour faire en sorte que l’on respecte l’intégrité des personnes vulnérables et observe en particulier la situation dans les homes pour personnes âgées.

Christina Tomczyk

« Mon père est mon héros. C’est un modèle pour moi. »

Christina Tomczyk naît à Bâle en 1974. Après la séparation de ses parents, elle vit d’abord avec sa mère, avant de déménager, une fois adolescente, chez son père, Peter Bönzli. Père et fille sont depuis toujours très proches, et il la soutient dans ses objectifs privés et professionnels. En 1993, Christina Tomczyk arrive en finale de Miss Suisse. Une année plus tard, elle participe pour la première fois au championnat suisse de kart.

Christina est mariée à Martin Tomczyk. À la naissance de ses deux enfants, elle commence à poser des questions à son père. Tout ce qu’elle savait de l’enfance de celui-ci, c’était qu’il avait grandi dans une institution avec sa sœur, parce son propre père était mort jeune. Avant cela, Peter Bönzli racontait très peu de choses de cette époque. La famille s’est maintenant mise à en parler toujours plus, notamment parce que le sujet des placements forcés s’est imposé dans le débat public.

Il y a quelques années, Christina Tomczyk a visité avec son père, son oncle et sa tante les institutions bernoises où ces derniers avaient été placés enfants. Elle propose alors à son père de parler publiquement de son parcours. Notamment pour montrer qu’il a réussi, malgré une enfance très difficile, à faire sa vie et à trouver une place au sein de la société. Et qu’il n’a pas transmis à la génération suivante son vécu fait de négligence, de violence, de scolarité bâclée et de manque d’affection.

Beni Freudiger

« J’ai passé de belles années en institution. »

Beni Freudiger naît en 1958 dans le canton de Soleure. En été 1960, sa mère tombe malade. Son frère aîné et lui sont alors placés à Menzingen (ZG), au Marianum, un établissement pour enfants tenu par des religieuses. Sa mère et son père, qui sont séparés, y viennent de temps en temps leur rendre visite. À son arrivée, Beni Freudiger est le plus jeune des pensionnaires. Il en sera le plus âgé quinze ans plus tard, à la fermeture du Marianum, en 1975.

Beni Freudiger passe de belles années au Marianum. Les Sœurs de Menzingen sont bienveillantes avec lui et il établit une relation privilégiée avec l’une d’entre elles.

La sœur supérieure, qui dirigera le Klösterli, une institution pour enfants à Wettingen (AG) après la fermeture du Marianum, trouve toujours le moyen d’égayer la vie des pensionnaires. Noël par exemple était toujours une fête joyeuse, lors de laquelle les sœurs allumaient des bougies le long d’un chemin qui menait aux cadeaux. La soixantaine d’enfants accueillis y menaient une vie bien réglée, où quelques tâches venaient s’ajouter à l’école. Il leur restait toujours suffisamment de temps pour eux : Beni Freudiger, par exemple, avait son propre petit jardin, où il cultivait des légumes.

À la fin de sa scolarité, la sœur supérieure lui trouve une bonne place pour y faire un apprentissage de commerce. Après un séjour en Angleterre, Beni Freudiger postule dans une fiduciaire ; par la suite, il suit une formation de comptable. Il est aujourd’hui père de trois enfants adultes. Malgré les bons soins des sœurs, il n’a jamais connu la vie de famille, et cette expérience lui manquera lorsqu’il deviendra père.

Depuis qu’il a divorcé, Beni Freudiger voyage beaucoup dans le monde entier. Il est resté en contact avec l’une des Sœurs de Menzigen, qui vit dans la maison mère de l’ordre. Voyant que les médias relayaient surtout des histoires de maltraitance dans les institutions pour enfants, il a souhaité rendre son histoire publique. Il tient à montrer qu’il n’y a pas eu que des vécus difficiles dans ces établissements. Et que déjà à l’époque, il était possible de bien s’occuper des enfants placés.

Claude Richstein

« Jusqu’à l’âge de douze ans, tout a bien été. C’est après que l’horreur a commencé. »

Claude Richstein naît en 1961. Ses parents ne pouvant pas le garder avec eux, il est placé en institution, puis dans une famille bernoise qui accueille déjà un autre enfant. Il y passe les premières années de sa vie dans un contexte aimant. Ses parents d’accueil souhaitent l’adopter, mais sa mère biologique refuse de donner son accord.

À l’âge de douze ans, son tuteur le place dans une institution en Valais, car ses parents d’accueil ne veulent plus assumer les frais qu’il occasionne. Après une année, il l’accuse (à tort) d’avoir volé des cigarettes et le change à nouveau de lieu. Claude Richstein reste alors quatre ans à Aarwangen (AG), où il doit travailler une bonne partie de ses journées. À 16 ans, il est transféré dans l’établissement Pestalozzi, à Birr (AG), où d’autres jeunes placés lui font subir pendant trois mois des violences extrêmes : une horreur pour lui.

Une fois sa tutelle levée, Claude Richstein vit jusqu’à ses 20 ans en collocation avec le fils aîné de sa famille d’accueil. Ce dernier a toujours joué un rôle important dans sa vie et l’a aidé à y faire son chemin, ce à quoi les années passées en institution ne l’avaient pas préparé. Claude Richstein a collectionné les jobs passionnants et s’est même lancé à l’âge de 60 ans dans une formation en soins à domicile.

Claude Richstein s’estime heureux d’être en bonne santé et d’avoir rencontré de nombreuses personnes qui l’ont aimé. Il essaie de transmettre un peu de ce bonheur aux personnes qui ont besoin d’aide aujourd’hui. Il tire sa force de sa foi, qui l’a aidé à accepter son vécu et à poursuivre sa route.

Karin Gurtner

« J’ai évité autant que possible de recourir à la violence pour résoudre les conflits. »

Karin Gurtner naît à Bâle en 1959. Sa mère, qui est très jeune, est célibataire. Les autorités de tutelle décident de la placer chez ses grands-parents jusqu’en 1965. Ces derniers aiment leur petite-fille et lui donnent de bonnes bases pour la vie. La fillette passe de nombreuses heures en forêt avec son grand-père, où elle apprend à observer la nature et à respecter toute forme de vie.

En 1963, sa mère se marie et l’arrache du jour au lendemain à ses grands-parents. Karin Gurtner aurait tout donné pour pouvoir rester avec eux, car sa mère s’était toujours montrée froide et distante avec elle lors de ses visites. À l’âge de onze ans, elle est placée dans un établissement pour adolescentes « difficiles » à Steig (SH). En 1975, cinq placements se suivent en l’espace de quelques mois, parmi lesquels un séjour en prison et finalement un à la clinique psychiatrique de Breitenau (SH), car les autorités ne savent plus que faire d’elle.

Un internement administratif à la maison d’éducation Lärchenheim à Lutzenberg (AR) est ordonné à la fin 1975. Dans cette institution, les relations entre les jeunes filles sont fortement hiérarchisées, et Karin Gurtner parvient à se hisser en bonne place parmi ses pairs. Elle n’en tire toutefois aucun profit personnel, mais réussit à aider d’autres jeunes filles.

Karin Gurtner ne se laisse pas enfermer dans la répartition traditionnelle des rôles entre hommes et femmes ; elle tient à tracer sa propre voie et suit une formation élémentaire en design électronique. Plus tard, après s’être formée comme esthéticienne et visagiste, elle ouvre son propre salon. Sa mère, qui continue de lui en vouloir, fait en sorte de décourager sa clientèle potentielle. Ce conflit familial se poursuit lors d’un héritage : sa mère l’accuse d’avoir dilapidé la fortune de sa grand-mère alors qu’elle n’y a jamais eu accès.

Karin Gurtner est une battante. Elle tire sa force de l’Arbre du Monde Yggdrasil et d’un dicton des divinités nordiques : « Se lever et continuer la lutte ! »

Kurt Bönzli

« C’est important pour moi d’avoir renoué avec mon frère. »

Kurt Bönzli naît en 1949 à Berne. À la mort de son mari, sa mère perd la garde de ses quatre enfants, et tous sont placés. Kurt Bönzli est alors envoyé en cure au Beatenberg (BE) avec l’une de ses sœurs, puis transféré pour quelque temps dans une institution pour filles où sont hébergées ses sœurs. De 1957 à 1966, il vit au Brünnen, une maison de correction pour garçons à Berne-Bümpliz, avec son frère aîné, Peter Bönzli.

Le travail occupe une importante place dans cette institution, au détriment de la scolarité. Les garçons y sont dressés pour obéir au doigt et à l’œil, sont battus et n’ont aucune liberté. Kurt Bönzli fuit parfois de brefs instants dans son monde, en se construisant une cachette sous un banc, avec une couverture. Ses sœurs vivent alors tout près, dans une institution pour filles, et il peut parfois leur faire signe par-dessus la clôture.

Au Brünnen, il est habituel, une fois que les jeunes ont terminé leur scolarité obligatoire, de leur attribuer un poste de travail sans leur demander leur avis, mais Kurt Bönzli tient à choisir lui-même sa formation. Il finit par pouvoir faire un apprentissage de cuisinier en ville de Berne.

Quand sa tutelle est levée, à 20 ans, Kurt Bönzli profite de sa liberté retrouvée pour voyager. Les cuisiniers étant très recherchés, il peut sans problème passer d’un endroit à l’autre. Comme il ne veut pas être responsable d’autres personnes, il ne cherche pas à fonder une famille.

Durant toutes ces années, il a très peu de contacts avec ses frères et sœurs, jusqu’à ce qu’un infarctus le décide à changer de vie. Il réduit alors sa consommation d’alcool et renoue avec son frère aîné, Peter Bönzli. Tous deux se voient régulièrement maintenant, et cette relation est importante pour lui.

Peter Bönzli

« J’ai toujours trouvé sur ma route des personnes qui m’ont aidé et encouragé. »

Peter Bönzli naît à Berne en 1947. Sa mère perd la garde de ses quatre enfants à la mort de son père. Un jour, alors qu’il joue dans la rue, deux hommes le prennent et l’amènent dans un établissement pour placements provisoires. À cinq ans, il se retrouve au Brünnen, une maison d’éducation pour jeunes, à Bümpliz (BE).

Durant sa première année à Bümpliz, qu’il passe avec les fils du directeur, il a une grande liberté. Tout change dès le début de sa scolarité : il doit tellement travailler qu’il lui reste peu de temps pour l’école. Son frère Kurt, plus jeune que lui, est placé dans la même maison d’éducation. Ensemble, ils attendent une fois par mois la visite de leur mère – souvent en vain. Les deux frères aperçoivent parfois, par-dessus la clôture, leurs sœurs placées juste à côté, dans une institution pour filles.

À la fin de leur scolarité obligatoire, les garçons du Brünnen étaient envoyés dans différents postes de travail. Pour Peter Bönzli, ce sera une année chez un buraliste postal du Jura bernois. Il va ensuite vivre chez sa mère, à Bâle, et commence un apprentissage de laborantin, mais doit l’interrompre en 1964 en raison d’un accident de travail. Il s’inscrit à une formation d’employé de commerce, qu’il a de la peine à suivre en raison de sa scolarité bâclée dans la maison d’éducation. Son parcours professionnel l’amène ensuite, après différents postes de vendeur, à se tourner vers le conseil en entreprise. En 1992, il crée sa propre société, qu’il vend en 2004 pour prendre une retraite anticipée.

Bruno Frick

« Des relations stables sont essentielles pour l’épanouissement des enfants et des jeunes. »

Bruno Frick naît en 1957. Il est l’aîné d’une fratrie de trois garçons qui grandit sur la Riviera zurichoise avec leurs parents. C’est dans son activité de chef scout qu’il fait pour la première fois la rencontre d’enfants de l’orphelinat de Wädenswil. Lorsque cette institution ferme et qu’il faut reloger ses pensionnaires, une adolescente de 14 ans dit ne plus vouloir vivre en institution. Elle demande à Bruno Frick si elle peut emménager chez lui, avec ses colocataires. Les autorités donnent leur accord et le nomment père d’accueil, puis tuteur.

En 1978, Bruno Frick commence une formation d’éducateur spécialisé. Dans le cadre de son travail de diplôme, il interroge de nombreux anciens pensionnaires de l’orphelinat de Wädenswil (ZH). Ce travail et ses études lui font voir la société d’un œil plus critique. Il parvient notamment à la conclusion que des relations stables sont essentielles pour l’épanouissement des enfants et des jeunes. Ce constat le guidera toute sa vie : en tant que responsable pédagogique du foyer Jugendsiedlung Utenberg (LU), en tant que père d’accueil et, plus tard, en tant que père de ses propres enfants également. Depuis les années 1990, Bruno Frick accompagne des personnes en cours d’intégration sociale, et notamment des jeunes adultes à leur sortie du foyer dans lequel il travaillait. À la même époque, sa femme et lui deviennent famille d’accueil sociopédagogique ; six enfants vivront entre quatre et 18 ans avec eux.

Bruno Frick, qui est membre du conseil de fondation de la fondation Guido Fluri, s’engage depuis 2014 en faveur des victimes de placements forcés et de mesures de coercition à des fins d’assistance et milite pour que la société mène un vaste débat sur cette question.

MarieLies Birchler

« Parfois, les mots me manquent... »

MarieLies Birchler naît à Zurich en 1950. Elle est l’aînée de cinq frères et sœurs. En 1951, les autorités la placent dans un orphelinat de sa commune d’origine, Einsiedeln (SZ), avec son frère Hanspeter, parce qu’ils sont les deux sous-alimentés, malades et négligés. Commencent alors pour MarieLies Birchler onze années de martyre fait de violence et de peur dans cette institution tenue par des religieuses, les Sœurs d’Ingenbohl.

MarieLies est une enfant vive, qui souffre d’énurésie. Ces deux caractéristiques vont lui rendre la vie particulièrement difficile. Pour la punir de mouiller son lit, les sœurs la plongent dans l’eau froide, la battent sauvagement, l’enferment des jours entiers au grenier. Elles l’humilient devant les autres enfants, la ridiculisent, l’insultent et l’accusent d’être possédée par le diable. Une fois plus âgée, MarieLies Birchler commence à se défendre, jusqu’à ce que son tuteur la sorte de là, l’année de ses treize ans. Sa vie s’améliore quand elle est transférée à Rebstein (SG), au Burg. Mais pour établir une relation de confiance avec un adulte, elle devra attendre 1968 et son placement dans l’établissement pour adolescents difficiles de Waldburg, à Saint-Gall, où une éducatrice bien intentionnée s’occupe d’elle.

À 20 ans, la tutelle de MarieLies Birchler est levée. Elle suit alors une formation d’infirmière en psychiatrie et assume par la suite des fonctions de cadre dans ce domaine. En 1978, son frère Hanspeter se suicide. C’est un coup très dur pour elle. À cette époque, elle parle très peu de son enfance, jusqu’à ce que ses nombreux traumatismes la rattrapent et la fassent tomber malade. Elle fait plusieurs dépressions nerveuses, ne peut plus travailler et doit demander une rente AI.

Une fois remise, MarieLies Birchler aide des familles avec enfants, une activité qu’elle exerce encore actuellement. Depuis quelques années, MarieLies Birchler s’engage aussi dans le travail de mémoire mené sur les mesures de coercition à des fins d’assistance. Elle le fait pour tous ceux et celles qui ne peuvent pas en parler ou ne sont plus là pour le faire. Elle fait partie de l’équipe du projet « Les visages de la mémoire ».

Yvonne Barth

« Je m’en suis sortie toute seule. »

Yvonne Barth naît en 1953 à Bâle. Sa mère ne cesse de déménager, les ballottant d’un endroit à l’autre, elle et sa sœur aînée, ce qui la désécurise. À trois ans, Yvonne Barth passe à plusieurs reprises quelques mois dans une institution bâloise, le Vogelsang, puis elle est placée dans une famille d’accueil à Davos Wiesen (GR) en 1958. Comme sa sœur aînée lui manque beaucoup, elle demande à sa mère d’être transférée dans la même institution qu’elle. Son souhait est réalisé en 1961.

Yvonne Barth vit alors au Röserental, à Liestal (BL), jusqu’à l’âge de douze ans. Les autres enfants se moquent souvent d’elle, car elle louche et sa démarche est pataude à cause d’excroissances aux pieds. Les adultes ne l’encouragent pas dans ses apprentissages : ils ne vont pas au-delà de son aspect physique peu avantageux et ne la croient pas capable d’apprendre grand-chose. À cette époque, les animaux jouent un rôle important dans sa vie. C’est auprès d’eux, et pas auprès des personnes, qu’elle trouve chaleur et réconfort.

Une fois adulte, Yvonne Barth ne cesse de se former. Elle devient masseuse médicale et ouvre son propre cabinet. Elle puise depuis toujours beaucoup de force et d’énergie dans la musique. Depuis toute petite, elle est capable d’apprendre très rapidement à jouer des instruments de musique. Aujourd’hui encore, elle compose des chansons.

Yvonne Barth a joué pour la première fois en public sa chanson Fremdplatziert aus der Sicht jener Kinder (« Les placements forcés vus par ces enfants-là ») lors d’une cérémonie en mémoire des victimes des mesures de coercition à des fins d’assistance, qui s’est tenue en automne 2021 à Bâle. Yvonne Barth tient à participer au travail de mémoire, notamment pour tous ceux et celles qui ne sont plus là pour le faire.

Anton Aebischer

« Ce sourire m’a protégé et permis de tracer mon chemin dans la vie ; il cache très bien la souffrance sans nom que j’ai subie à cause des pratiques arbitraires des autorités de l’époque ! »

Né le 21 juillet 1948 à Aarau

Lieu d’origine : Guggisberg (BE)

Je m’en suis sorti tout seul, je ne dois rien à personne. Je suis citoyen de cet État, de ma « patrie » (et de son « paysage institutionnel » !). Je n’ai rien reçu de l’État. Tout ce que j’ai eu, je l’ai gagné à la sueur de mon front. C’est au contraire à cause de l’État si mon départ dans la vie a été si dur ! On m’a enfermé dans des institutions, on m’a volé mon enfance. Avec des « expertises » calomnieuses (comme à l’établissement Oberziel de Saint-Gall) qui font mal aujourd’hui encore ; ces soi-disant experts, ces « pointures », ont érigé une barrière mentale entre moi et les autres, les « normaux » !

J’ai fait tout mon service militaire. J’ai été soldat appointé, avec fonction d’officier, et, lorsque j’ai été libéré de mes obligations militaires, j’ai reçu des « remerciements pour services rendus ». J’ai même encore servi l’État en accomplissant des services supplémentaires volontaires dans l’armée, sans solde ni APG ! J’ai bien sûr occupé plusieurs emplois, certains pendant un certain temps, mais j’ai été licencié pour des raisons économiques. J’en ai profité pour faire un rachat facultatif de prestations à six chiffres auprès de ma caisse de pension et aujourd’hui je ne dépends pas de l’État, contrairement à bien des gens. Je paie mes impôts à 100% ! Je ne dois remercier personne !